História do SaaS: Origens, Evolução e Desafios

O SaaS (Software as a Service) transformou a forma como as empresas acedem e utilizam o software. As suas origens remontam a mais de seis décadas e, hoje em dia, sustenta as operações diárias de organizações em todo o mundo. Este artigo traça a história completa do SaaS, desde os primeiros sistemas de partilha de tempo dos anos 60 até às plataformas integradas com IA dos dias de hoje, e examina os desafios de adoção que os responsáveis de TI ainda enfrentam.

O que é exatamente o SaaS?

O SaaS é um modelo de distribuição de software no qual as aplicações são alojadas por um fornecedor e disponibilizadas aos clientes através da internet, em vez de serem instaladas em máquinas individuais ou servidores locais. Os utilizadores acedem ao software através de um browser a partir de qualquer dispositivo com ligação à internet. O modelo implica geralmente uma subscrição periódica em substituição de um custo de licença elevado pago antecipadamente, e o fornecedor trata automaticamente da manutenção, das correções de segurança e das atualizações. Para uma análise mais aprofundada sobre a definição de SaaS e o que o distingue de outros modelos de distribuição, consulte este guia de definição de SaaS em linguagem simples.

1960 a 1990: Como surgiu o SaaS?

As raízes conceptuais do SaaS remontam aos anos 60, muito antes de existir a internet comercial.

• Anos 60: Surge o modelo de partilha de tempo, que permite a vários utilizadores partilharem o tempo de processamento de um único computador mainframe. A IBM e outros fabricantes desenvolvem sistemas de partilha de tempo que distribuem os recursos informáticos por muitos utilizadores simultâneos, estabelecendo o princípio de que o acesso ao software não tem de estar associado à posse do hardware que o executa.
• Anos 80: As organizações executam software centralizado em mainframes e minicomputadores. Alguns bureaux de serviços pioneiros oferecem capacidade de computação e aplicações alojadas a clientes, um modelo que antecipa o elemento de serviço gerido do SaaS moderno. A distribuição de software nesta época ainda depende fortemente de suportes físicos, como as disquetes.

1990 a 2000: Quando apareceram as primeiras soluções SaaS modernas?

A comercialização da internet nos anos 90 criou a infraestrutura que o SaaS necessitava para crescer à escala.

• Início dos anos 1990: Os ASPs (Application Service Providers) surgem como uma forma pioneira de software alojado, fornecendo aplicações a empresas através de redes privadas e ligações iniciais à internet. Os ASPs demonstram a procura comercial de software entregue remotamente, embora a largura de banda limitada condicionasse o seu alcance.
• 1999: A Salesforce é fundada e torna-se uma das primeiras empresas a oferecer software de CRM (Customer Relationship Management) baseado na nuvem através da internet, num modelo de subscrição pura. Em vez de vender uma licença perpétua que exigia instalação local, a Salesforce cobra uma mensalidade e gere toda a infraestrutura, estabelecendo o modelo para o SaaS moderno.

2000 a 2010: Quando é que o SaaS se generalizou?

Entre 2000 e 2010, vários lançamentos de produtos marcantes validaram o modelo SaaS tanto para o público em geral como para empresas.

• 2004: A Google lança o Gmail, um serviço de correio eletrónico baseado na nuvem, disponível gratuitamente num navegador. O Gmail demonstra a um público massificado que aplicações complexas e fiáveis podem existir inteiramente na nuvem, sem necessidade de instalação local.
• 2006: A Amazon Web Services (AWS) lança os seus primeiros serviços públicos de infraestrutura na nuvem. Ao reduzir drasticamente o custo e a complexidade da gestão de servidores, a AWS diminui as barreiras de entrada para startups e grandes empresas na criação e implementação de produtos SaaS, impulsionando uma vaga de novos intervenientes.
• 2007: A Microsoft apresenta o Office 365, integrando a sua suite de produtividade estabelecida num modelo de subscrição na nuvem. Isto sinaliza que mesmo os maiores fornecedores tradicionais de software reconhecem o SaaS como a direção da indústria.

2010 a 2014: Com que rapidez se multiplicaram as aplicações SaaS?

No início da década de 2010, o SaaS passou de um modelo promissor para a escolha predefinida para novo software empresarial.

• 2011: Os serviços de armazenamento na nuvem e sincronização de ficheiros, como o Dropbox, alcançam uma adoção alargada, tornando o acesso entre dispositivos e a colaboração em equipa prático para organizações de todas as dimensões.
• 2014: As empresas utilizam agora dezenas de aplicações SaaS em simultâneo. O elevado número de ferramentas em uso começa a criar complexidade de gestão, dificuldades de integração e os primeiros sinais do que viria a ser denominado síndrome de fadiga SaaS, a sobrecarga cognitiva e operacional causada por uma proliferação não gerida de subscrições de software.

2014 a 2020: Como é que a integração e a complexidade se tornaram os desafios determinantes?

O crescimento do número de ferramentas SaaS ultrapassou a capacidade das organizações para as gerir.

• 2016: Plataformas de colaboração como o Slack transformam a comunicação interna e tornam-se centros de integração que ligam centenas de outras ferramentas SaaS. Embora isto melhore a produtividade, aprofunda também a dependência de uma rede crescente de serviços interligados.
• 2018: Os responsáveis de TI relatam que a gestão da proliferação de aplicações SaaS se tornou uma preocupação estratégica. Surgem plataformas dedicadas à gestão de SaaS em resposta, oferecendo visibilidade sobre quais as ferramentas em uso, por quem e a que custo.
• 2020: A pandemia de COVID-19 força uma transição rápida e em larga escala para o trabalho remoto. As ferramentas SaaS tornam-se essenciais para a continuidade do negócio quase de um dia para o outro, com os serviços de videoconferência, gestão de projetos e colaboração na nuvem a registar um crescimento exponencial em poucas semanas.

"Estamos a passar de um sistema AS/400, com aqueles ecrãs verdes, para um ERP SaaS em modo web. Podem imaginar que a mudança será complicada; a dificuldade é naturalmente ajudar o utilizador a familiarizar-se com ele."

2020 até ao presente: Como é que a IA está a remodelar o panorama do SaaS?

A fase mais recente da evolução do SaaS é definida pela integração de capacidades de IA (Inteligência Artificial) e de ML (Machine Learning) diretamente nas plataformas.

• A partir de 2020: As funcionalidades baseadas em IA, desde pesquisa inteligente a análises preditivas e sugestões automatizadas de fluxos de trabalho, tornam-se padrão nos principais produtos SaaS. Isto eleva significativamente o teto de capacidades, mas também aumenta a curva de aprendizagem para os utilizadores finais.
• A partir de 2023: As ferramentas de IA generativa são integradas em plataformas de produtividade, CRM, RH e desenvolvimento, exigindo que as organizações gerem não apenas a adoção de software, mas também a governação de dados e as políticas de utilização ética relacionadas com os resultados gerados por IA.

Para as organizações que navegam nesta complexidade, o desafio já não é simplesmente se adotar o SaaS. É como garantir que os colaboradores utilizam efetivamente as ferramentas que lhes foram disponibilizadas. Impulsionar uma adoção consistente e confiante num conjunto de SaaS em constante mudança é onde uma plataforma de adoção digital oferece valor direto, fornecendo orientação contextual e integrada nas aplicações que ajuda os utilizadores a desenvolver competências no decurso do trabalho.

Quais são os desafios contínuos da transformação SaaS?

Compreender a origem do SaaS clarifica por que razão a sua gestão é mais difícil do que pode parecer. Vários desafios repetem-se em organizações de todas as dimensões.

A história do SaaS é uma história de aceleração contínua. Dos mainframes partilhados da década de 1960 às plataformas melhoradas por IA de hoje, cada era trouxe benefícios mensuráveis a par de novas exigências operacionais. Para os responsáveis de TI, a tarefa central deixou de ser avaliar se o SaaS é viável para garantir que as suas organizações conseguem absorver, governar e beneficiar genuinamente das ferramentas que adotam. A Lemon Learning apoia esse objetivo ao incorporar orientação em tempo real diretamente nas aplicações SaaS que os colaboradores utilizam todos os dias.