Guía de estilos de aprendizaje: 8 modelos para diseñar mejor la formación

Los estilos de aprendizaje son las diferentes maneras en que una persona capta, procesa y retiene información. Los modelos que los describen, desde el marco VARK (Visual, Auditivo, Lectura/Escritura, Kinestésico) hasta el ciclo experiencial de David Kolb, ofrecen a los equipos de formación y desarrollo un punto de partida estructurado para diseñar programas más variados y eficaces. Esta guía presenta ocho modelos esenciales, explica qué propone cada uno y muestra cómo aplicarlos en contextos laborales reales.

Conviene señalar que el estatus científico de los estilos de aprendizaje sigue siendo objeto de debate académico. La evidencia disponible indica que adaptar la instrucción exclusivamente al estilo declarado de un alumno no mejora de forma consistente los resultados de aprendizaje. Los modelos que se presentan a continuación se utilizan mejor como herramientas de diagnóstico para introducir variedad en la formación, no como categorías rígidas que encasilllen a las personas en una única vía.

1. ¿Qué es el modelo VARK?

El modelo VARK, desarrollado por Neil Fleming, identifica cuatro preferencias de aprendizaje principales: Visual, Auditivo (Aural), Lectura/Escritura y Kinestésico. Es uno de los marcos más utilizados tanto en educación como en formación corporativa, en parte por su sencillez y facilidad de aplicación.

• Aprendices visuales: Prefieren gráficos, diagramas, mapas conceptuales e imágenes para comprender la información.
• Aprendices auditivos: Aprenden mejor escuchando: clases magistrales, debates, pódcasts o explicaciones en voz alta.
• Aprendices de lectura/escritura: Prefieren instrucciones escritas, artículos, informes y la toma de notas detallada.
• Aprendices kinestésicos: Asimilan mejor mediante experiencias prácticas, ejercicios aplicados y simulaciones de situaciones reales.

Alinear el contenido de formación con estas preferencias aumenta el compromiso del aprendiz. Una guía de producto para una persona con preferencia kinestésica funciona mejor como simulación guiada que como una presentación estática de diapositivas.

2. ¿Qué es el ciclo de aprendizaje de Kolb?

El ciclo de aprendizaje de Kolb, desarrollado por David Kolb y publicado en su obra Experiential Learning (1984), enmarca el aprendizaje como un proceso continuo de cuatro fases en lugar de un estilo fijo. Los aprendices recorren cada etapa, aunque suelen tener un punto de entrada preferido. Puede ampliarse esta teoría en el artículo dedicado al ciclo de Kolb y su aplicación práctica.

1. Experiencia concreta: Participar directamente en una nueva tarea o situación.
2. Observación reflexiva: Dar un paso atrás para revisar y reflexionar sobre la experiencia vivida.
3. Conceptualización abstracta: Extraer conclusiones y formular principios generales a partir de la reflexión.
4. Experimentación activa: Aplicar esos principios a nuevas situaciones para comprobar su validez.

Kolb asoció estas cuatro fases a cuatro perfiles de aprendices. Los estilos de aprendizaje de Kolb se resumen en la siguiente tabla:

3. ¿Cuáles son los estilos de aprendizaje de Honey y Mumford?

Peter Honey y Alan Mumford adaptaron el marco de Kolb para aplicarlo directamente a contextos laborales. Su modelo describe cuatro perfiles que los diseñadores de formación pueden identificar con relativa facilidad mediante un cuestionario de autodiagnóstico, conocido en inglés como Learning Styles Questionnaire (LSQ).

• Activistas: Se implican con entusiasmo en nuevas experiencias y desafíos; aprenden mejor a través de la acción y la variedad inmediata.
• Reflexivos: Prefieren observar, recopilar datos y analizar en profundidad antes de llegar a conclusiones.
• Teóricos: Analíticos y sistemáticos; disfrutan sintetizando la información en marcos lógicos y coherentes.
• Pragmáticos: Se centran en la aplicación práctica y en resolver problemas reales con rapidez y eficiencia.

El uso de un test de estilos de aprendizaje de Honey y Mumford para perfilar a un equipo completo, incluyendo cómo interpretar los resultados y adaptar la secuencia formativa, se desarrolla en detalle en una guía específica.

4. ¿Qué es el modelo Felder-Silverman?

El Modelo de Estilos de Aprendizaje de Felder-Silverman (FSLSM, por sus siglas en inglés), desarrollado por Richard Felder y Linda Silverman, describe las preferencias de aprendizaje a lo largo de cuatro dimensiones independientes en lugar de como tipos fijos y excluyentes. Esto lo convierte en una herramienta especialmente útil para la educación superior y la formación técnica, donde los perfiles de los aprendices son muy heterogéneos.

Dado que cada dimensión representa un espectro, los instructores pueden diseñar cursos que aborden múltiples posiciones simultáneamente, en lugar de crear itinerarios de formación separados para cada perfil.

5. ¿Qué son las inteligencias múltiples de Gardner?

La Teoría de las Inteligencias Múltiples, presentada por Howard Gardner en su obra Frames of Mind (1983), sostiene que la inteligencia no es una capacidad general única, sino un conjunto de ocho habilidades diferenciadas. Aunque no es estrictamente un modelo de estilos de aprendizaje, influye de forma directa en cómo los formadores diseñan actividades para públicos diversos.

• Lingüística: Sensibilidad hacia el lenguaje oral y escrito; habilidad con las palabras.
• Lógico-matemática: Capacidad para analizar problemas de forma lógica y realizar operaciones matemáticas.
• Espacial: Habilidad para pensar en tres dimensiones, visualizar y orientarse en el espacio.
• Musical: Aptitud para la interpretación, composición y apreciación de patrones musicales y sonoros.
• Corporal-cinestésica: Destreza para utilizar el propio cuerpo en la resolución de problemas o la creación de productos.
• Interpersonal: Capacidad para comprender e interactuar eficazmente con otras personas.
• Intrapersonal: Habilidad para el autoconocimiento y la autorreflexión.
• Naturalista: Capacidad para reconocer y categorizar objetos, especies y patrones del entorno natural.

En el diseño instruccional, el enfoque de Gardner respalda un planteamiento holístico: un programa que combine narrativa, mapas visuales, debate en grupo y tareas prácticas tiene más probabilidades de llegar a un público heterogéneo que uno basado en un único formato de contenido.

6. ¿Cuáles son los estilos de aprendizaje de Gregorc?

El Modelo de Estilos Mentales de Anthony Gregorc describe cómo los individuos perciben y organizan la información. Combina dos cualidades perceptivas, concreto frente a abstracto, con dos habilidades de organización, secuencial frente a aleatorio, dando lugar a cuatro estilos de aprendizaje diferenciados.

• Concreto-secuencial: Prefiere métodos estructurados, paso a paso y prácticos, con resultados claros y predecibles.
• Abstracto-secuencial: Destaca en el análisis teórico, la investigación independiente y el pensamiento lógico ordenado.
• Concreto-aleatorio: Se desarrolla bien con la experimentación práctica y la resolución intuitiva de problemas; tolera bien la ambigüedad.
• Abstracto-aleatorio: Valora la flexibilidad, las conexiones emocionales y la comprensión holística del conjunto.

El marco de Gregorc se emplea habitualmente en contextos de coaching profesional y desarrollo de equipos para ayudar a los individuos a comprender sus tendencias cognitivas y colaborar de forma más eficaz con personas que procesan la información de manera diferente.

7. ¿Qué es el modelo Dunn y Dunn?

El Modelo de Estilos de Aprendizaje de Rita Dunn y Kenneth Dunn es uno de los marcos más completos disponibles. Mapea las preferencias de aprendizaje a lo largo de cinco dimensiones que van más allá de lo puramente cognitivo e incorporan variables ambientales, emocionales y fisiológicas.

• Ambiental: Iluminación, niveles de ruido, temperatura y entorno físico en el que se produce el aprendizaje.
• Emocional: Motivación intrínseca, persistencia, sentido de la responsabilidad y preferencias de estructura o autonomía.
• Sociológica: Si el aprendiz rinde mejor solo, en parejas, en grupos pequeños o con la guía directa de una figura de autoridad.
• Fisiológica: Franja horaria del día en que se es más productivo, necesidad de movilidad y preferencias sensoriales de entrada.
• Psicológica: Estilo de procesamiento cognitivo analítico (detalle primero) frente a global (visión de conjunto primero).

Al tener en cuenta variables ambientales y emocionales junto a las cognitivas, el modelo Dunn y Dunn resulta especialmente relevante para el diseño de programas de formación híbridos o en remoto, donde los aprendices controlan en mayor medida su propio entorno de trabajo.

8. ¿Qué es el enfoque VAK?

El modelo VAK (Visual-Auditivo-Kinestésico) es un predecesor simplificado del marco VARK. Clasifica a los aprendices en tres preferencias sensoriales principales y se utiliza con frecuencia como punto de entrada para formadores que se inician en la teoría de los estilos de aprendizaje.

• Aprendices visuales: Absorben la información de forma más eficaz a través de imágenes, vídeos y representaciones espaciales.
• Aprendices auditivos: Rinden mejor cuando el contenido se transmite oralmente mediante explicaciones, conversaciones o materiales de audio.
• Aprendices kinestésicos: Se benefician principalmente del tacto, el movimiento y la práctica directa sobre la tarea.

El enfoque VAK es a menudo criticado por ser demasiado amplio. Su valor reside precisamente en su sencillez: ofrece un marco de partida accesible antes de explorar modelos más detallados como el FSLSM o el Dunn y Dunn.

¿Cómo se aplican los modelos de estilos de aprendizaje en programas de formación reales?

Ningún modelo único ofrece una visión completa de cómo aprenden las personas. Los programas de formación eficaces utilizan varios modelos como lentes complementarias en lugar de teorías competidoras. Un enfoque práctico para equipos de aprendizaje y desarrollo implica los siguientes pasos:

1. Utilizar VARK o VAK para verificar si los formatos de contenido actuales cubren todas las preferencias sensoriales del equipo.
2. Aplicar el ciclo de Kolb para garantizar que la formación progresa desde la experiencia, pasa por la reflexión y llega hasta la aplicación real.
3. Emplear los perfiles de Honey y Mumford para secuenciar actividades que sirvan tanto a los reflexivos como a los activistas dentro de un mismo grupo.
4. Consultar el modelo Dunn y Dunn al diseñar entornos de aprendizaje digital flexibles y a ritmo propio, donde el aprendiz controla el contexto.

La Revista de Estilos de Aprendizaje recoge investigaciones académicas actualizadas sobre la evolución de estos modelos y su aplicación en contextos educativos y corporativos, siendo una referencia útil para profundizar en el tema.

Para las organizaciones que implantan nuevo software o herramientas digitales, comprender los estilos de aprendizaje de los usuarios resulta clave a la hora de diseñar una orientación contextual que minimice la fricción. La plataforma de adopción digital de Lemon Learning permite ofrecer guías paso a paso dentro de la propia aplicación, adaptadas al ritmo y las necesidades de cada perfil de usuario, lo que acorta la curva de aprendizaje y aumenta la adopción efectiva.

Los modelos de estilos de aprendizaje no garantizan resultados por sí solos, pero constituyen una forma estructurada de introducir variedad, reducir fricciones y aumentar la relevancia del contenido formativo para todos los perfiles de un equipo.