El modelo VARK: los cuatro estilos de aprendizaje y cómo aplicarlos

El modelo VARK (Visual, Auditivo, Lectura/Escritura y Cinestésico) es un marco que clasifica cómo las personas prefieren recibir y procesar la información. Desarrollado por el educador neozelandés Neil Fleming, ofrece a alumnos y formadores un vocabulario común para personalizar la enseñanza. Es uno de varios modelos de estilos de aprendizaje utilizados en entornos académicos y profesionales, cada uno con una perspectiva distinta sobre cómo las personas asimilan nuevos conocimientos.

¿Qué es el modelo VARK?

El modelo VARK es un sistema de clasificación que agrupa a los alumnos según su canal sensorial preferido para recibir información. Neil Fleming lo introdujo en 1987 tras observar que sus alumnos respondían de manera muy diferente a los mismos materiales didácticos: algunos retenían mejor la información mediante diagramas, otros mediante la escucha, otros mediante el texto y otros mediante la experiencia directa.

Para hacer el modelo práctico, Fleming diseñó un cuestionario que presenta situaciones del mundo real y pregunta a los encuestados cómo preferirían afrontar cada una. El patrón de respuestas revela un estilo predominante o, en muchos casos, una preferencia multimodal, es decir, la persona recurre a más de un estilo según el contexto. El cuestionario oficial está disponible en vark-learn.com.

¿Por qué es importante conocer tu estilo de aprendizaje VARK?

Conocer tu estilo de aprendizaje VARK te ayuda a seleccionar estrategias de estudio y recursos de formación que se ajusten a tu forma natural de procesar la información, lo que puede hacer que el aprendizaje sea más rápido y menos frustrante. Para las organizaciones, ofrece a los equipos de Aprendizaje y Desarrollo (L&D) un punto de partida para diseñar programas de formación más inclusivos.

Entre los beneficios prácticos se incluyen:

• Los empleados pueden elegir los formatos que mejor se adapten a ellos, como tutoriales en vídeo, guías escritas o escenarios de práctica, en lugar de conformarse con un único método de entrega.
• Los formadores pueden detectar lagunas en sus materiales cuando uno o más estilos VARK están insuficientemente atendidos.
• Los responsables pueden utilizar los resultados VARK para apoyar las conversaciones de incorporación y la planificación del desarrollo individual.
• Los equipos que comprenden sus propias preferencias y las de sus compañeros tienden a colaborar de forma más eficaz en las tareas de intercambio de conocimientos.

Conocer tu estilo no significa que solo puedas aprender de una manera. La mayoría de las personas tienen más de una preferencia destacada, y el objetivo de utilizar VARK es ampliar el conjunto de herramientas, no limitarlo. Integrar el aprendizaje continuo como estrategia empresarial funciona mejor cuando tanto los individuos como las organizaciones tratan las preferencias de aprendizaje como una guía y no como una limitación fija.

¿Cuáles son los cuatro estilos de aprendizaje VARK?

El modelo VARK identifica cuatro estilos de aprendizaje diferenciados. La tabla siguiente resume cada estilo, sus características principales y los tipos de recursos que mejor funcionan para cada uno.

Aprendizaje visual (V)

Los aprendices visuales procesan la información de manera más eficaz cuando se representa de forma gráfica o espacial. Esto no significa que simplemente prefieran las imágenes; se benefician de diseños, jerarquías y disposiciones espaciales que muestran cómo se relacionan los conceptos entre sí. Los gráficos, los diagramas de flujo, los esquemas y las diapositivas anotadas refuerzan este estilo. Los apuntes con códigos de color y los mapas conceptuales ayudan a organizar y retener información compleja. En la formación corporativa, los vídeos explicativos breves y las capturas de pantalla de paneles de control suelen conectar especialmente bien con este grupo.

Aprendizaje auditivo (A)

Los aprendices auditivos absorben mejor la información cuando se habla o se debate. Tienden a retener más de una presentación en directo o de una clase grabada que leyendo el mismo contenido en una página. Los debates en grupo, las sesiones de preguntas y respuestas y las explicaciones verbales refuerzan este estilo. En el entorno laboral, suelen beneficiarse de los resúmenes de equipo, las conversaciones de mentoría y los tutoriales grabados con narración. Leer en voz alta los puntos clave o explicar un concepto a un compañero son también estrategias de autoaprendizaje eficaces para este grupo.

Aprendizaje por lectura/escritura (R/W)

Los aprendices con preferencia por la lectura/escritura procesan la información de manera más eficaz a través del texto escrito, ya sea leyéndolo o produciéndolo ellos mismos. Se manejan bien con materiales escritos densos como documentos de política, manuales de usuario e informes de investigación. Subrayar pasajes, reescribir apuntes con sus propias palabras y crear listas estructuradas son estrategias que profundizan la comprensión. En los programas de formación, ofrecer resúmenes escritos, glosarios y lecturas complementarias sirve especialmente bien a este perfil.

Aprendizaje cinestésico (K)

Los aprendices cinestésicos, a veces denominados aprendices táctiles, aprenden mejor a través de la experiencia concreta y la aplicación directa. Las explicaciones abstractas tienden a implicarles menos hasta que pueden conectar el concepto con un escenario real. Las simulaciones, los estudios de caso extraídos de situaciones reales, los ejercicios de juego de roles y la práctica supervisada son muy eficaces para este estilo. En la formación en software, por ejemplo, este perfil se beneficia más de tutoriales prácticos guiados que de demostraciones en vídeo pasivas. Una plataforma de adopción digital que ofrece orientación paso a paso directamente dentro del software empresarial es una herramienta práctica para apoyar a los aprendices cinestésicos durante la incorporación tecnológica en el puesto de trabajo.

¿Cómo pueden los formadores adaptar la enseñanza a los estilos VARK?

Los formadores y los profesionales de L&D pueden utilizar VARK como lista de verificación de diseño para asegurarse de que sus programas atienden a toda la gama de preferencias de los alumnos. El siguiente enfoque es práctico para la mayoría de los entornos corporativos:

• Evalúa antes de diseñar. Administra el cuestionario VARK o una breve encuesta informal al inicio de un programa para comprender la distribución de preferencias en el grupo.
• Crea contenido multimodal. Para cada objetivo de aprendizaje clave, ofrece al menos dos opciones de formato, por ejemplo un vídeo corto y un resumen escrito, para que los alumnos puedan elegir el canal que mejor les funcione.
• Combina métodos de entrega. Integra la discusión sincrónica (auditiva), la documentación escrita (R/W), las ayudas visuales de trabajo (visual) y las actividades prácticas o simulaciones (cinestésico) dentro de un mismo curso, en lugar de depender de un solo formato.
• Crea un entorno seguro para recibir comentarios. Anima a los alumnos a comunicar a los formadores cuando un formato no les resulta adecuado, y responde con recursos alternativos en lugar de tratar el formato original como la única opción.
• Revisa e itera. Después de cada ciclo de formación, comprueba las tasas de finalización y los resultados de las evaluaciones en los distintos formatos para identificar qué estilos pueden estar desatendidos.

Este enfoque multimodal se alinea con las mejores prácticas en diseño instruccional. Comprender cómo VARK se conecta con otros marcos de aprendizaje puede enriquecer el conjunto de herramientas de un formador; el ciclo de aprendizaje de Kolb ofrece un modelo complementario que enfatiza la reflexión y la experimentación activa junto con la experiencia concreta. Para los equipos que gestionan implantaciones tecnológicas a gran escala, conectar el diseño del aprendizaje con modelos de gestión del cambio consolidados también puede mejorar los resultados de adopción.

¿Cuáles son las limitaciones del modelo VARK?

El modelo VARK es ampliamente utilizado, pero es importante comprender dónde su base de evidencia es sólida y dónde no lo es.

• Evidencia limitada sobre la "correspondencia". La idea de que los alumnos rinden mejor cuando la instrucción se adapta exactamente a su estilo declarado, denominada hipótesis de correspondencia, no ha sido respaldada de forma consistente por investigaciones controladas. La mayoría de los alumnos se benefician de una instrucción variada y multimodal independientemente de su preferencia VARK dominante.
• Las preferencias no son capacidades fijas. Una preferencia por los materiales visuales no significa que un alumno no pueda procesar texto de manera eficaz. VARK identifica inclinaciones, no límites cognitivos.
• Los datos autoinformados tienen limitaciones. El cuestionario se basa en cómo los individuos creen que aprenden, lo que puede no reflejar siempre cómo aprenden de manera más efectiva en la práctica.
• Riesgo de simplificación excesiva. Etiquetar a un empleado como "aprendiz cinestésico" y diseñar toda su formación en torno a ese único estilo puede reducir, en lugar de ampliar, sus oportunidades de desarrollo.

Utilizado con criterio, VARK es un punto de partida útil para las conversaciones sobre preferencias de aprendizaje y una guía práctica para crear programas de formación más variados. Funciona mejor como uno de varios factores a tener en cuenta, no como un sistema de clasificación rígido.